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20세기전반 조선을 식민지배하고, 미국에도 진주만 기습을 단행한 일본 군국주의자들은 언제나 ‘천황(天皇)폐하의 명령 수행’을 앞세웠습니다. 그 ‘천황’이라는 이름의 일왕이 최근 일본군국주의망령의 부활 조짐과 함께 주목을 끌고 있습니다.

우리나라에는 독도문제로 영토분쟁을 도발하고, 식민지배를 합리화시키는 것을 넘어 미화시키는 내용의 왜곡된 역사교과서로 억지를 부리고, 중국-타이완과는 댜오위다오, 러시아와는 북방4개섬 영토분쟁, 미국과는 쇠고기수입 분쟁, 북한과는 납치피해자 논란 등 주변국들과 사사건건 다투기 시작한 그 일본인들의 중심에 지금도 일왕이 있습니다.

2차대전 패전 후 ‘인간선언’을 한 뒤 상징천황으로 격하됐다고 하지만 일본의 국력이 강해지고, 우익망령이 준동하며 구심점역으로서의 천황이 주목되고 있는 것입니다.

최근 일본이 세계2위의 경제력을 앞세워 ‘대국대접’을 꿈꾸고, 유엔안전보장이사회 상임이사국 지위에 올라보려 하는 가운데도 역시 “천황의 위상을 강화시켜야 한다.” 움직임이 있습니다. 극우보수들은 “천황을 국가원수로 하자.”고 시도합니다. 국내외 눈치를 보느라 본격적인 추진은 하지 못하지만 언제 현실화될지 모를 일입니다.

최근엔 일 왕실의 대잇기도 큰 화제가 되고 있습니다. ‘여성천황제’ 도입논의가 바로 그것이지요. 지금까지 여성천황은 8명(10대-최후는 1770년) 있었습니다. 1947년 왕실의 ‘왕족 범위’를 대폭 축소시켜 11개의 왕가가 왕가의 지위를 상실한 뒤 왕실 내 남자 후손이 귀해진 것이지요. 일 왕실에는 40년간 남자후손의 출산이 없었습니다.

이렇다 보니 일 왕실과 일본 내 우파들, 많은 일본 국민들이 급해지고 있습니다. 일각에서는 1921년 왕실전범에서 모습을 감춘 ‘측실제도’의 소멸에서 원인을 찾는 시각도 있습니다. 일본측 기록에는 2000년 이상인 세계최고의 왕조로, 125대의 ‘천황’이 있었으나 그 중에서 반 정도가 정실부인이 아닌 측실부인의 소생이었다고 합니다. 메이지 일왕 전후 4대도 측실소생이었습니다. 그런데 적통만 되고, 양자도 안 되니 왕위계승의 위기가 커진 것이지요.

우익망령 준동 이후 구심점으로 주목

일본 내에서는 불과 수년전 까지만 해도 공산당 등 진보 정치권에서는 “천황제는 시대에 뒤떨어진 구시대의 유물”이라며 폐지론이 있었지만 최근 들어서는 일본사회가 급격히 우경화되면서 ‘천황제 폐지론’은 약해졌습니다. 80%이상 일본국민이 현 천황제에 찬성한다는 여론조사가 많습니다. 폐지론은 10%도 안 될 정도입니다.

그렇다면 과연 ‘천황’은 어떤 존재일까요. 일본 헌법에서 ‘천황’은 국가 및 국민 화합의 상징입니다. 하지만 정부에 대하여 아무런 권력도 없습니다. 그렇다고 해도 일왕이 담당한 국사는 많습니다. 헌법에 따라 총리대신을 임명합니다. 최고재판소장(대법원장)을 임명하고, 헌법개정과 법률, 조약 등을 공포합니다. 국회도 소집하고 중의원 해산의 최종 선언자이기도 합니다. 총선거 공시도 하고, 장관임명, 대사신임장 인증도 합니다. 사면이나 감형도 인증하고, 외국의 대사나 공사도 접수합니다. 회개회식 등 의식도 주재합니다.

마지막 황태자 영친왕 이은의 부인이었던 일본 왕족 출신 고 이방자 여사와 가족들이 살았던 도쿄 아사사카프린스호텔 별관 모습. 일본 패전후 세이부그룹에 매각돼 현재는 1층 한쪽이 유럽풍 '바'로 이용되고 있다. 종업원들이 한국인임을 확인하면 "이방자 여사가 살던 곳"이라고 설명해주기도 한다.

일본은 입헌군주제의 나라지요. 헌법에 의해 천황으로 불리는 군주가 다스리는 나라인 것입니다. 문헌에 따르면 기원전 660년 초대 천황인 진무가 즉위했으며, 4∼5세기께부터 고대 천황제의 모습이 갖추어집니다. 부족연맹의 장(長)정도였지요. 6세기말 쇼토쿠태자에 이르러서 ‘천황’의 권력이 확립됐다고 합니다.

7세기중엽 다이카개신 이후 ‘천황’은 현인신(現人神)으로서 유일 최고의 지위를 갖게 됩니다. 그러나 중세에 지위가 급락, 9∼12세기 헤이안시대의 귀족정치, 13∼14세기 가마쿠라막부시대의 무인정치 땐 권력이 무력화됩니다. 이런 상태는 1868년 메이지유신에 의해 ‘천황중심’의 중앙 집권체제가 다시 확립될 때까지 계속됩니다. 1천년 만에 일왕의 지위가 다시 막강해진 것이지요. 특히 20세기에 들어서서는 우익, 특히 군부의 파시즘 운동의 수단으로 ‘천황’의 신격화 작업이 최고조에 달했었습니다.

패전 후 47년 신헙법에 의해 다시 ‘천황’이 인간의 지위로 내려왔지만 여전히 일왕은 일본과 일본인들에게는 ‘특별한’ 존재입니다. 국민 통합의 상징으로서 국민들에게 끼치는 영향이 지대하답니다. 오랜 지방분권과 그에 따른 피비린내 나는 전국시대를 마무리한 구심점이 ‘천황’이었기 때문에, 그 상징이 없어지면 다시 분열의 시대에 진입할 것을 우려하기 때문이라고 내력을 설명하는 일본인도 있습니다.

1947년 5월 시행된 현행헌법상 “천황은 국정에 관한 어떠한 권리의 주장과 행사도 불가”하도록 돼있어 메이지헌법에서 “대일본제국은 만세일계(萬世 一系)의 천황이 통치하며 천황은 신성불가침”이라고 했던 것과는 엄청나게 비교가 되긴 합니다.

세자의 왕실비판 등에 따라 관심 높아져

현재의 아키히토 일왕은 52년 11월 왕세자로 즉위했으며, 지난 89년 쇼와일왕의 사망 직후 일본의 제125대 ‘천황’으로 즉위했습니다. 정식 즉위식은 90년 11월 12일입니다. 아키히토 일왕은 해외순방을 많이 해, 왕즉위 전부터 지금까지 50여개국을 방문했고 즉위 후 동남아, 중국, 유럽, 미국, 남미 등을 순방했지만 한국은 아직 방문하지 못했지요.

아키히토 일왕의 뒤를 이을 세자는 나루히토. 지난 1980년 세자에 책봉됐습니다. 가쿠슈인대 사학과를 거쳐 83년 영국 옥스포드대학에 유학했는데 이는 왕위계승자로선 역사상 최초의 해외유학입니다. 93년 외교관인 마사코비와 결혼한 뒤 앞서 소개드린 대로 지난해에 마사코비가 왕실 내에서 부당한 대우를 받는다고 밝혀 아직까지도 여진이 계속되고 있습니다.

일왕 부자 갈등설, 고부갈등설, 형제 갈등설, 옛 왕족 복귀시도설, 마사코비 재차 중병설 등 각종 설이 설설 끓고 있는 배경이기도 하지요.

한편 최근 일 왕실과 밀접한 관계(현 일왕이 세자 시절 가루이자와의 세이부계열 호텔을 자주 이용하는 등의 인연)였던 세이부그룹의 쓰쓰미 전 회장이 몰락의 길을 걸으면서 왕실의 토지에 대해 관심이 높습니다. 쓰쓰미 회장의 선친이 패전 뒤 1950년대를 전후 많은 왕실토지를 헐값에 불하받아 ‘프린스호텔’ 등을 건축했기 때문입니다.

현재 아키히토 일왕이 살고 있는 왕궁은 원래는 에도성이었습니다. 69년 11월 완공된 건물입니다. 일왕 부부와 노리노미야 공주가 살고 있으며 궁내청도 여기에 있습니다. 51만 평방미터의 아카사카어용지에는 세자 부부와 세자의 남동생 가족 등이 살고 있습니다. 도치키, 시즈오카, 가나가와 현 등지에는 별장지가 있고, 도치키현에는 252만 평방미터의 왕실목장도 있습니다. 교토에는 별궁 등이 있습니다.

세자의 왕실 비판으로 계속되고 있는 내홍, 세이부그룹 몰락과 함께 주목되는 왕실의 토지 등 살림 규모, 특히 일본의 패전 60주년을 맞은 올해 강화된 군국주의 망령 부활 움직임과 맞물리면서 일본 ‘천황’과 향후 왕실의 운명에 대한 관심도 점점 높아지고 있습니다.

taein@seoul.co.kr