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인류에게 튼튼한 신발이 널리 퍼진 것은 지금으로부터 4만~2만6천년 전이라는 연구결과가 나왔다.


영국 BBC방송은 고대 인류의 발뼈 구조를 연구한 미국 세인트루이스의 워싱턴대학 연구진이 고고과학저널(JAS)에 발표한 연구보고서를 인용해 “2만6천년 전 후기구석기에 살았던 인류는 10만~4만년 전의 중기구석기 초기인류에 비해 발가락 뼈가 작고 연약했으며 이는 신발의 영향을 받은 때문”이라고 보도했다.


연구진은 보고서에서 “인류가 튼튼한 신발을 신게 되면서 악력과 균형 유지에 필요한 강력하고 유연한 발가락의 필요성이 줄어들고 엄지발가락을 제외한 나머지 발가락들이 약해지기 시작했다”고 분석했다.


워싱턴대학의 체질인류학자인 에릭 트린코스 교수는 인간의 발가락이 약해진 것이 신발 때문이라는 가설을 입증하기 위해 신발없이 살았던 초기 아메리카 원주민들과 두꺼운 물개가죽 신발을 신는 현대 알래스카 이누이트족의 발뼈를 비교했다.


트린코스 교수는 “초기 아메리카 원주민들의 발가락 뼈는 이누이트족에 비해 굵었다”면서 “이는 신발이 발가락에 가해지는 스트레스를 줄여주기 때문에 생긴 해부학적 변화”라고 결론지었다.


인류학자들은 50만년 전부터 추운 지방에 살던 초기 인류가 발을 감싸기 시작했을 것으로 추정하고 있지만 본격적인 신발의 등장 시기를 추정하는 데는 어려움을 겪어왔다.


〈유신모기자〉