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1) 대보름의 의미

음력 정월보름날. 한자로는 '상원(上元)'이라고 한다. 상원이란 중원(中元:음력 7월 15일, 백중날)과 하원(下元:음력 10월 15일)에 대칭되는 말로서 이것들은 다 도교적인 명칭이다. 이날은 우리 세시풍속에서는 가장 중요한 날로 설날만큼 비중이 크다.

1월 1일은 1년이 시작하는 날로서 당연히 의의를 지녀왔지만, 달의 움직임을 표준으로 삼는 음력을 사용하는 사회에서는 첫 보름달이 뜨는 대보름날이 보다 더 중요한 뜻을 가져온 듯하다. 우리나라의 세시풍속에서는 보름달이 가지는 뜻이 아주 강하였다. 정월대보름이 우선 그렇고, 다음의 큰 명절이라고 할 수 있는 추석도 보름날이다.

한반도 북부에서는 단오가 큰 명절이기도 했으나 중부 이남에서는 7월보름인 백중보다도 비중이 작았다. 중부 이남에서는 단오를 그렇게 큰 명절로는 여기지 않았다. 씨름판이나 그네, 또는 백중 장(場) 같은 세시풍속 행사들이 단오보다는 7월 보름에 성하였다. 그것은 단오 때는 1년 농사 중 제일 큰일의 하나인 모내기가 아직 끝나지 않은 바쁜 때이고, 백중 때는 김매기도 다 끝나고 가을 추수만을 남긴 한가한 시기라는 농사관계와도 밀접한 관련성을 가지는 결과이다.

이렇듯 달을 표준으로 하는 상원이나 추석은 중국에서도 물론 고대 이래의 중요한 명절이었다. 그러나 당(唐)/송대(宋代) 이래의 기록에 의하면 중국에서의 추석은 한식이나 단오, 중구(重九:9월 9일)보다 규모가 훨씬 작았던 명절이었음을 알 수 있다. 우리나라에서는 신라의 가위[嘉俳] 기록 이래로 중국과는 달리 보름달의 비중이 훨씬 컸던 것을 짐작할 수가 있다.

2) 문화적 상징성

대보름날의 뜻을 농경을 기본으로 하였던 우리 문화의 상징적인 면에서 보면, 그것은 달-여신-대지의 음성원리(陰性原理) 또는 풍요원리를 기본으로 하였던 것이라 하겠다. 태양이 양(陽)이며 남성으로 인격화되는 데 대해서 달은 음 (陰)이며 여성으로 인격화된다. 그래서 달의 상징구조는 여성, 출산력, 물, 식물들과 연결된다. 그리고 여신은 대지와 결합되며, 만물을 낳는 지모신(地母神)으로서의 출산력을 가진다.

우리 세시풍속에서 달이 차지하는 비중은 태양의 비중이 문제되지 않을 만큼 강하고 큰 것이었다. 실제 농경을 위해서는 음력이 한달씩이나 자연계절에 차이가 생길 수 있기 때문에 보다 계절이 정확한 태양력적 요소인 24절기를 쓰기도 하였다. 그러나 일반 세시풍속에서는 여전히 달의 비중이 결정적이었고, 대보름은 바로 그 대표요 상징적인 날로 여겨져왔던 것이다.

이 대보름은 첫만월이기 때문에 달과 관련되는 민속이 많은 데 그중 농사에 대한 궁금증으로 점(占)과 관련된것이 많다. 동국세시기에 “초저녁에 횃불을 들고 높은곳에 올라가 달을 맞는것이 달맞이라 한다. 먼저 달을 보는사람이 길하다. 그리고 달빛으로 점을 친다. 달빛이 붉으면 가물 징조이고, 희면 장마가 질 징조이다, 또 달이 뜰때의 형체,대소,출렁거림,높낮이로 점을 친다. 또 달의 윤곽과 사방의 짙고 엷음으로 1년농사를 점친다. 즉 달의 사방이 짙으면 풍년이 들 징조이고, 엷으면 흉년이 들 징조이며, 조금도 차이가 없으면 평년작이 될 징조이다”

3) 대보름날의 세시풍속

▶ 동제
동제를 지내는 시일은 약 6천동의 서면조사 통계로는 정초가 30％, 대보름이 40％, 10월 기타가 30％로서 대보름날이 차지하는 비율이 주류를 이룬다. 그 시간도 대개 자정으로서 1년 열두달의 첫 보름달이 충천하는 상징적인 시간이 된다. 동제신(洞祭神)도 여신이 남신의 2배를 넘는 주류를 이룬다. 이렇게 첫 보름달이 뜨는 시간에 여신에게 대지의 풍요를 비는 것이 우리 동제의 주류였고 원형인데 우리 고유 전승된 지연(地緣)중심이고 농경적인 의례이다.
동제는 크게 3가지 유형으로나눌 수있다.


① 동네에서 선출된 제관이 축문을 읽는 경우로서 유교적인 정숙형이라 할수 있으면 숫자상으로 제일 많을 것으로 생각된다.
② 무당이 굿을 하는경우다. 동네에서 ①번처럼 몇해을 하다가 무당을 대려다가 도당굿을 하는겨우가 있다. 서울 근교 한강변에서는 ①②가 복함되는 겨우가 많다.
③ 농악대가 농악으로 제의를 치루는 경우이다

이러한 동제는 몇 가지 사회적 기능이 있는데
첫째로, 우선 신성(神聖).통합의 기능을 들수 있다.
둘째는, 축제나 예술적인 기능을 들수 있다.
셋째는, 정치적기능이다. 동제가 끝나면 이어서 동회.대동회들을 여는 마을이 많다. 지금 이때 의장을 놓고 청년회.부인회,어촌계들까지 다모여서 이장 선출과 보수,노역, 상호부조, 동네의 공동문제.식목등을 논의하여 결정한는데, 이것은 고대 촌락사회적 정치이며, 이러한 제정일치성은 소상할 수 록 강했을 것이다.
넷째, 그 원류를 고대 부족국가 시대의부여 영고(정월)나 고구려의 동맹(10월) 무천(10월)과 같은 국중대회를 노경의례적인 축제로서 오늘날 동제와 상통하는 성격을 지녔다고 볼 수 있다.

▶ 줄다리기
줄다리기도 대부분이 대보름날 행사였다. 즉 첫 보름달이 뜨는 밤에 행하는 것이 원칙이다. 경상남도 영산의 줄다리기에서는 대낮에 그러한 짓을 하는 자는 없고 해가 져야 이루어진다고 하여, 마치 이것을 성행위처럼 여기는 것이 지방 노인들의 관념이었다. 특히 암줄(서부, 여자편)과 수줄(동부, 남자편)의 고리를 거는 일을 그렇게 여기는데, 여기에서 암줄편인 여성편이 이겨야 대지에 풍년이 든다는 관념, 그것을 성행위로 여긴다는 관념들은 특히 민간신앙에서는 중요한 요소이다. 그리고 대보름날의 뜻은 이와같은 행사들의 요점에서 특히 잘 집약된다. 대보름의 뜻, 그것은 한마디로 말하여서 풍요의 원점이 된다.
대표적으로 경남창녕군 영산지방의 영산줄다리기. 용인의 동홰놀이. 전북고창의 독실마을 줄다리기. 고수면 월계리의 당산제와 줄다리기.충남당진군송악면 기지기줄다리기등 전국에 골고루 펼쳐저있다.

▶ 보름새기
대보름날을 설날처럼 여기는 태고적 관습의 전승은 지금까지도 적지않게 남아 있다. 150여년 전의 《동국세시기》에도 "이날 온 집안에 등잔불을 켜놓고 밤을 새운다. 마치 섣달그믐날 밤 수세(守歲)하는 예와 같다"고 되어 있다. 현대의 각 지방 민속조사보고서들에도 이러한 관습들은 뚜렷하게 나타나고 있다. 전라남도에서는 열나흗날 저녁부터 보름날이 밝아야 운수가 좋다고 하여 집안이 환해지도록 불을 켜놓으려고 하며, 배를 가진 사람은 배에도 불을 켜놓는다. 경기도에서도 열나흗날 밤에 제야(除夜)와 같이 밤을 새우는 풍속이 있고, 잠을 자면 눈썹이 센다고 해서 잠 안자기 내기를 하는 곳도 있다. 충청북도에서도 열나흗날 밤에 '보름새기'를 하는 곳이 여러 곳 있다. 요컨대 대보름날의 모든 관습들은 달을 표준으로 하던 신년이라는 고대생활의 유습이 계속 강하게 전승되어왔음을 말해주는 것이다.

▶ 지신밟기
정초부터 대보름 부렵에 동네 농악대가 집집마다 돌며 흥겹게 놀아주고 축원해주는 것을 지신밝기. 마당밟기,매귀.또는 걸립등으로 지방마다 따라서 다양하게 부른다.
이 지신밟기는 더러 원하는 집에가서 농악을 쳐주지만, 흔히 가정을 돌면서 축원을 해주기도 한다. 각 가정에서는 그때마다 주효한 쌀,돈등의 금품을 상에 차려놔서 그것으로 마을의 농악기를 장만하거나, 마을의 다리를 놓거나 동제의 비용에 보태는 등 마을 공동기금으로 사용한다, 지신밟기 순서론 마당돌기 - 성주굿 - 조왕굿 - 용왕굿- 장독굿- 고방굿- 마각(외양간)굿- 뒷간굿- 거리굿 으로 진행된다.

▶ 그밖의 풍속
한편 대보름날에는 절식으로서 약밥, 오곡밥, 묵은 나물과 복쌈, 일부럼, 귀밝이술을 먹으며, 기풍 기복행사로서 볏가릿대[禾竿]세우기, 복토(福土)훔치기, 용알뜨기, 다리밟기, 나무시집보내기, 백가반(百家飯)먹기, 나무아홉짐하기, 곡식안내기 등을 행한다. 또한 이날 행하여지는 농점(農點)으로서는 달집태우기, 사발점, 그림자점, 달불이, 집불이, 소밥주기, 닭울음점 등이 있으며, 이날 행해지는 제의와 놀이로서는 지신밟기, 별신굿, 안택고사, 용궁맞이, 기세배(旗歲拜), 쥐불놀이, 사자놀이, 관원놀음, 들놀음과 오광대탈놀음 등이 있다. 그리고 이날에는 고싸움, 나무쇠싸움 등의 각종 편싸움이 행하여지고, 제웅치기, 나무조롱달기, 더위팔기, 개보름쇠기, 모기불놓기, 방실놀이, 뱀치기 등의 액막이와 구충행사(驅蟲行事)도 행하여진다.

4) 다른나라의 대보름

이웃 나라들과 비교해보면 상원은 중국에서도 한나라 때부터 8대축일(八大祝日)의 하나로 중요하게 여겼던 명절이었다. 그러나 특히 일본에서는 대보름을 소정월(小正月)이라 부르고 있고, 지금은 양력화하고 있으면서도 이날을 국가공휴일로 지정하고 있다. 일부의 북유럽 나라들의 민속에서는 1월 14일을 1년의 마지막 날이라는 사투리로 부르고 있는데 이는 대보름날을 신년 제1일로 삼았던 오랜 역법의 잔존이라고 할 수 있다.