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스테인레스와 알류미늄에 떠밀려 사라진 놋그릇!
유기그릇을 닦기 위해 마당 한쪽에 멍석을 깔고, 지푸라기와 기와가루로 땀 흘리며 반짝반짝 윤기를 냈던 그릇!
우리 민족의 그릇이자 생명의 연금술이다.

일찍이 유기를 사용한 민족으론 페르시아민족과 한민족뿐이었다.
동북아 3국이라 하는 중국의 경우는 자기류를! 일본은 목기를! 그리고 한민족은 자기와 유기를 함께 사용하여 금속문화를 일찍부터 이룬 민족임을 알 수 있다.
놋그릇!
구리에 주석이나 아연 등이 혼합되어 이루어진 합금이다.
다른 말로는 유석(鍮石).유철(鍮鐵).진유(眞鍮)라고 하는 놋쇠는 청동기시대에 사용한 청동이다.

이러한 유기그릇은 삼국시대를 거쳐 고려, 조선을 이어 오면서 그 시대 특징이라 하는 사기그릇과 함께 사용해 왔다. 그런데 우리 민족이 사용하는 유기그릇(방짜)은 현대의 금속학에서도 밝힐 수 없는 특성이 있다. 방짜그릇을 만들기 위해서는 구리와 주석을 일정량으로 혼합한 합금인데, 현대금속학에서는 구리에 주석을 4-5%를 혼합해야 한다고 밝혀져 있다.
그런데 우리방짜 그릇은 주석의 농도를 22%가지 혼합하여 현대 금속학적 이론으로는 풀 수 없는 이론이다. 왜냐하면 주석은 강도가 너무 강해 깨지기 쉽기 때문이다.

이러한 현대의 금속학적 이론과 달리 우리나라 전통 유기(방짜)의 방법을 보면,
청동이 있는데 유철은 구리를 70-72%에 주석을 30-28%혼합한 것이고, 청철은 구리를 80%-85%에 주석을 20-15%를 사용하여, 여러 번 담금질을 하여 대야나 그릇, 숟가락, 꽹과리 등을 만들었다. 성분이 약한 구리에 성분이 강한 주석을 첨가하여 여러 차례 담금질을 통해 실용성 있는 그릇으로 탄생시킨 것이다.
잘 깨지지 않고 견고한 그릇으로 탄생된 방짜그릇은 인간의 생명을 연장시키는 그릇이라는 점이다.

얼마 전 대학의 식품공학과에서는 방짜그릇에 대한 여가가지 실험이 이루어졌다.
실험결과는 예상했던 대로 너무나 많은 사실들이 밝혀졌다.

첫 번째 실험은 방짜그릇과 사기그릇, 유리그릇에 우리가 먹는 식품 중에서 깻잎을 두 가지로 구분하여 24시간동안 똑같은 조건에서 보관 했다. 깻잎 한 종류는 전혀 농약을 사용하지 않은 무농약 깻잎과, 또 하나는 깻잎에 농약을 살포한 것이다.
실험결과 다른 그릇에서는 아무런 반응을 볼 수 없었지만, 방짜그릇에서는 농약을 살포한 깻잎이 담긴 그릇이 심하게 부식되는 현상을 발견할 수 있었다.

두 번째 실험은 각 그릇에 법정 병원균이 0157균의 배양균을 넣고 24시간 후에 본 결과, 다른 그릇에서는 0157병원균이 왕성하게 활동하는 반면, 방짜그릇에서는 완전히 소멸되어 있음을 발견할 수 있었다.

세 번째 실험은 똑같은 조건에서 자란 백합꽃을 방짜그릇과 자기그릇, 유리그릇에 꽂아 같은 조건에서 살펴본 결과, 자기그릇의 백합과 유리그릇의 백합은 1주후부터 꽃잎이 오그라들면서 시드는 반면, 방짜그릇의 백합은 싱싱함을 오래도록 유지하고 있었다.

이외도 방짜그릇에서는 미세한 미네랄을 방출하여, 그릇을 사용하는 사람으로 하여금 생명력을 불러일으키도록 하고 있어, 이 세상 어느 그릇에서도 볼 수 없는 그릇으로 판명되어 방짜그릇의 실험에 참여한 교수는 세계적인 특허를 받아 우리 그릇의 우수성을 피력했다.

자연의 이치를 거스르지 않으려는 조상들의 슬기와, 세계 제1의 금속문명을 자랑했던 조상들의 찬란했던 문화는, 어쩌면 우리민족의 큰 보배인 것이다.
서양의 고급스런 문양에 빠져 우리 것을 무시해온 우리들에게 새로운 경각심과 새 생명의 연금술인 방짜그릇에 흠뻑 빠져봄이 어떠한가?