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“이곳은 천제의 아들 동명왕의 손이 새 나라를 도읍으로 정했으니, 왕께서는 이 땅에서 옮겨가시오!”

“다행히도 가시라 땅은 기름지니 그 곳으로 옮겨 새 나라를 펴는 것이 좋을 줄 아뢰옵니다.”

“천황 폐하! 호위병의 수가 너무 적사옵니다. 아무래도 추가로 경비병을 뒤따르게 해야 할 듯싶사옵니다. 허락해 주옵소서.”

“안 된다! 우리의 출발을 열국 왕들에게 알리면 우리의 사냥을 방해만 하고, 공연히 접대한다고 시끄럽기만 해.”

“오늘은 아주 큰 호랑이를 잡았으니 즐거운 날이옵니다. 천황 폐하!
축하하는 의미로 축하연이라도 준비하면 어떠하옵니까?”

“아니야, 나는 벌써 피곤하군. 이젠 옛날 같은 기운이 없나 보네, 하하하. 오랜만에 일찍 쉬려 하니 오늘은 이만 다들 푹 쉬도록 하게. 내일 새벽에 일찍 일어나야 하니까, 알겠는가?”

“흠, 이것이 무슨 소리야? 일찍들 자라고 했는데, 또 무슨 주연을 벌이고 있는 모양이로군. 역시 젊은이들은 힘이 남아 펄펄 뛰는 군.”

“아니지! 이번 사냥 길에 여자는 일체 데려오지 않았는데, 저것은 분명히 여인의 노랫소리야!”

“천황폐하! 어디로 가시옵니까? 제가 모시고 가겠사옵니다.”

“쉿! 떠들지 마라. 어디선가 노랫소리가 들려오기에 내가 확인하러 가는 길이다. 다녀올 테니 넌 여기서 기다려라.”

“이 밤중에 무슨 노랫소리일까? 설마 물귀신이 웃는 소리는 아닐 테지….
아, 노랫소리는 저 쪽이야! 젊은 여인의 목소리 같구나!”

“흠! 여인 혼자서 달밤에 목욕 중이로군. 쯧쯧, 저러다가 무슨 일이라도 당하면 어쩌려고, 무섭지도 않은가?”

“음? 이상하다. 주위에 누가 있는 것만 같아. 이 밤중에 누가 있을 리 없는데? 그러나 이상한 느낌이….”

“설마? 아마도 산짐승일 거야. 이렇게 깊은 산 속에 사람이 있을 리가 없지. 대낮에도 사람 구경하기가 힘든 곳인데, 내가 공연히 쓸데없는 걱정을 하는 거야. 틀림없이 산노루나 들짐승일 거야.”

“그래도 예감이 이상하군. 이제 그만 돌아가야지. 그런데 옷이? 분명히 여기에 두었는데. 아, 이게 어찌 된 일이야? 옷이 없어지다니!”

“놀라지 마라! 하하하, 네 옷은 내가 잘 간수해 두었다. 자, 어서 옷을 입거라. 하하하!”

“아니! 당신은 누구세요? 빨리, 내 옷을 이리 줘요!”

나는 이 나라의 주인 고두막루 천황이다. 너는 물귀신인가, 사람인가? 이런 산골에서 더구나 야밤중에 여자 혼자 목욕을 하고 있다니, 물귀신이 아니고야 할 수 있는 일인가? 대답하라. 아니면 죽일 것이다!”

“저는 비서갑(斐西甲) 용왕 하백(河伯)의 딸 유화(流花)이옵니다.
저 물 가운데 있는 섬 위의 성에서 살고 있는데, 가끔 아버님 몰래 성 밖에 나와 목욕을 하곤 합니다. 천황께서 이 곳에 와 계신 것도 모르고, 시끄럽게 굴어서 죄송하옵니다. 용서하시옵소서.”

“정말 섬 위에 성이 있었구나! 비서갑의 용왕이 저 곳에 살고 있다고? 하하하….
나는 내 땅에 누가 살고 있는지도 모르고 살아 왔군.
좋다! 유화 너의 말을 믿겠다.”

“유화야! 그 옷이 젖었으니, 내 막사에 가서 옷을 말려 입고 가거라. 나는 이번 사냥을 조용하게 하고 싶은데, 네 아버지께 알려지면 대접한다고 일이 시끄럽게 되고 말아. 알겠느냐? 너도 내가 이 곳에 온 것을 아무에게도 말해선 안 돼.”

“아니옵니다. 이대로 성으로 되돌아가도록 허락하여 주시옵소서. 너무 늦으면 아버지께 꾸중 듣사옵니다.”

“유화는 천황의 명령을 어길 생각인가? 아무 걱정 말고 나를 따라 오라.”

“천황님! 집으로 돌아가게 허락하여 주옵소서.”

“아무 걱정 말고 어서 들어오너라. 여기는 내 막사이므로 다른 사람들은 얼씬도 못하게 되어 있으니, 안심하고 저 불가에 앉아 젖은 옷을 말리거라.”

“유화야! 이것도 다 하늘이 정해 준 운명이 아니겠느냐? 천명(天命)이라 생각하고 오늘밤은 이 고두막루를 모시면 어떨까?
내 결코 너를 버리지 않겠노라. 내 말을 믿고 이리 오너라.”

“천황 폐하! 큰일났사옵니다. 빨리 피하소서. 비서갑의 용왕이 그의 부하들과 함께 천황의 목숨을 노리고 쳐들어오고 있사옵니다. 자, 어서!”

“무엇이라고? 하백이 쳐들어온다고? 아, 이것 큰일났구나! 하지만, 내가 무슨 잘못이라도 저질렀는가?”

“듣자하니 이곳의 풍습은 결혼하려는 여자의 집에서 3년 간 머슴 노릇을 한 후에야 비로소 그 부모가 결혼을 허락한다 하옵니다. 그러나 천황께서 비서갑의 종노릇을 할 수는 없는 일이 아니옵니까?”

“따라서, 하백이 천황께서 자기 가문을 모욕했다고 다 죽이고 자기도 죽는다며 죽기 살기로 달려들고 있습니다. 지금 천황의 어림군이 열심히 싸우고 있사오나 원체 병사의 수가 열세여서 피하지 않으면 변을 당하실 것이 틀림없사옵니다.”

“폐하, 빨리 피하시옵소서! 저희 아버님은 성질이 과격하여 이 세상의 아무것도 겁내는 것이 없사옵니다. 빨리 피하소서. 뒷일은 이 유화가 알아서 처리할 것이옵니다.”

“좋다! 일이 이상하게 되었지만, 일단 내가 이 자리를 피하기로 하자. 만약 네 몸에 아이가 생겨 그것이 사내아이거든 이 천황검(天皇劍)을 주어서 졸본(卒本)으로 나를 찾아오도록 하라. 사태가 수습되는 대로 내가 다시 와서 너를 데려갈 것이다!”

“한번 천제를 모신 몸이오니, 이것으로 유화의 운명이 정해진 것이옵니다. 염려 말고 어서 떠나시옵소서. 부디 옥체 보존하시옵소서.”

“천황의 무리들을 모조리 죽여 없애고, 유화를 반드시 찾아야 한다.”

“유화, 여기 있었구나! 에비의 명을 이기고 성을 빠져나와 겨우 한다는 것이 이따위 짓거리냐? 너는 우리 가문의 명예를 더럽혔을 뿐만 아니라 에비 얼굴을 욕되게 했으니, 내 너를 죽이리라.”

“아버님 용서하옵소서. 그는 이 나라의 천황이온데, 소녀가 어찌 천황의 명령을 거역할 수 있었겠나이까?”

“흠?”

“천황의 사냥 용품을 넣어 두는 함이옵니다. 훌륭한 물건들인데, 성안으로 옮기오리까?”

“그 함 속의 물건들을 다 꺼내라! 그 속에 이 아비의 얼굴에 흙칠을 한 유화를 넣어 강물에 버릴 것이다.”